Timnas Indonesia bersiap menghadapi Piala AFF 2024 dengan skuad yang dimaksud didominasi pemain muda, tanpa diperkenalkan pemain keturunan. Kondisi ini memicu perdebatan: mampukah skuad muda Garuda mengakhiri kutukan runner-up lalu merebut penghargaan juara yang mana selama ini menjadi impian?
Shin Tae-yong memutuskan untuk menurunkan skuad muda, sebagian besar merupakan pemain Timnas U-22, dengan rata-rata usia 20,5 tahun. Pemain senior seperti Asnawi Mangkualam (25 tahun) menjadi sosok paling berpengalaman di tim, sementara Arkhan Kaka (17 tahun) menjadi pemain termuda. Keputusan ini diambil sebagai bagian dari inisiatif regenerasi jangka panjang sepak bola Indonesia.
Namun, absennya pemain naturalisasi oleh sebab itu tidak ada dilepas klub, dan juga cedera yang mana menimpa pemain seperti Made Tito lalu Dzaky Asraf, menambah tantangan bagi regu ini. Pengamat sepak bola Akmal Marhali menyampaikan langkah ini sangat berisiko. “Turnamen ini adalah kompetisi senior. Sebagian besar pemain kita belum punya pengalaman di area level ini,” ujarnya.
Sejak Piala AFF pertama kali dijalankan pada 1996, Timnas Indonesia sudah ada enam kali mencapai final, yaitu pada 2000, 2002, 2004, 2010, 2016, dan juga 2020. Namun, Garuda terus-menerus gagal menghadirkan pulang trofi. Pada edisi 2020, misalnya, Indonesia kalah dengan agregat 6-2 dari Thailand dalam final. Meski dianggap spesialis runner-up, kali ini Indonesia bertekad mengubah status tersebut.
Timnas Indonesia tergabung pada Grup B bersatu Vietnam, Filipina, Myanmar, juga Laos. Laga perdana melawan Myanmar pada 9 Desember 2024 dipandang sebagai prospek untuk meraih poin penuh. Namun, ujian sesungguhnya akan datang pada waktu menghadapi Vietnam, yang tersebut dipastikan mengakibatkan skuad terbaik mereka.
Keberanian Shin Tae-yong mengandalkan pemain muda juga didasari performa menjanjikan merekan pada kompetisi sebelumnya, seperti Piala AFF U-22 2019 juga SEA Games 2023. Semangat juang serta determinasi tinggi disebut menjadi kekuatan utama tim.
Pelatih Shin Tae-yong menekankan pentingnya dukungan rakyat untuk mendongkrak kepercayaan diri para pemain muda. Melalui akun Instagram-nya, Shin mengundang seluruh penduduk Indonesia memberikan dukungan penuh. “Ayo membantu pemain muda kita agar dapat memberikan yang tersebut terbaik,” tulisnya.
Meski tantangan berat menanti, regenerasi yang dimaksud dijalankan Shin mampu menjadi fondasi kuat untuk masa depan Timnas Indonesia. Jika berhasil menyeberangi tekanan di area Piala AFF 2024, skuad muda ini berpotensi menjadi generasi emas yang digunakan mengukir sejarah baru, tiada semata-mata dalam Asia Tenggara tetapi juga pada panggung internasional.
Mampukah Timnas Indonesia mengakhiri penantian panjang lalu meraih penghargaan juara tanpa pemain keturunan? Jawabannya akan terungkap dalam Piala AFF 2024. Bantuan dan juga doa dari warga tentu menjadi materi bakar penting untuk perjuangan para pemain muda ini. Garuda di area Dadaku, Garuda Kebanggaanku!
