Pakar sepak bola Malaysia, Zakaria Rahim menyarankan Timnas Negara Malaysia untuk tiada meniru strategi Timnas Indonesia dengan menurunkan skuad muda di tempat Piala AFF 2024. Menurutnya, Skuad Garuda telah berada di dalam level yang berbeda.
Timnas Tanah Melayu dilaporkan akan menurunkan skuad muda seperti yang digunakan diadakan Timnas Indonesia di dalam Piala AFF 2024. Skuad Garuda diketahui telah memanggil 33 pemain dengan rataan usia 22 tahun.
Namun, Zakaria menilai langkah ini bukan bisa saja disertai oleh Harimau Malaya. Menurutnya, adalah sebuah kesalahan apabila Federasi Sepak Bola Malaya (FAM) menganggap Piala AFF sebagai kompetisi kelas dua.
Zakaria menilai, Timnas Indonesia sudah ada berada pada level yang dimaksud berbeda lantaran sedang bersaing di tempat Kualifikasi Piala Planet 2026. Dia mengatakan, kompetisi multi-ajang SEA Games telah cukup untuk mengetes kekuatan pemain muda Malaysia.
“Saya mengamati daftar pemain pasukan Indonesia. Mereka belaka memanggil beberapa pemain dari kelompok utama, namun sebagian besar masih tergabung di grup U-22. Tapi jangan meniru Indonesia. Mereka tidaklah menggunakan skuad terbaik untuk Piala AFF akibat berbagai bermain di dalam level Asia,” kata Zakaria dilansir dari Soha VN, Kamis (28/11/2024).
“Tentu semata hal ini akan berdampak pada kompetitor seperti kami (Malaysia), Thailand, atau Vietnam. Tapi kita sudah ada punya pertandingan SEA Games untuk pemain muda,” tambah pakar itu.
Lebih jauh, Zakaria mengaku tak terkejut dengan kebijakan Timnas Indonesia menurunkan pemain muda. Namun beliau kembali menegaskan, Harimau Malaya harus memanggil pemain terbaik agar bisa saja membuka prospek juara di dalam Piala AFF 2024.
“Saya tak terkejut apabila beberapa kelompok tak melepas pemainnya, tapi kami harus melakukan segala yang mana kami sanggup untuk memanggil bintang-bintang terbaik yang tersebut kami miliki untuk Piala AFF ini. Tim Malaya perlu mengincar peringkat juara Piala AFF sebab akan membangkitkan semangat para pemain, pelatih, juga fans,” jelasnya.
Diketahui, Tanah Melayu berada satu grup dengan Thailand, Kamboja, Timor Leste, dan juga Singapura di area Grup A. Sementara, Indonesia berada di dalam Grup B dengan Myanmar, Vietnam, Laos, juga Filipina. Sementara kompetisi Piala AFF akan berlangsung dengan format kandang-tandang pada 8 Desember 2024-5 Januari 2025 mendatang.
