Debut Joey Pelupessy dengan Timnas Indonesia di laga kontra Bahrain dalam SUGBK pada Selasa (25/3/2025) segera mencuri perhatian. Tampilan solid di dalam lini tengah, gelandang anyar ini juga menjadi sorotan sebab nomor punggung yang digunakan dikenakannya, yakni 14.
Nomor 14 memang benar identik dengan banyak legenda sepak bola dunia, teristimewa para gelandang berkelas. Nama Xabi Alonso, maestro lini berada dalam yang digunakan pernah bersinar sama-sama Liverpool kemudian Real Madrid, menjadi salah satu ikon pengguna nomor tersebut.
Tak heran, sejumlah yang mana bertanya-tanya apakah Pelupessy memilih nomor punggung 14 terinspirasi dari Alonso. Namun, dengan nada santai, pemain berusia 31 tahun ini membantahnya.
“Saya suka nomor 14 dikarenakan itu bagus pada waktu saya gunakan. Tidak, bercanda. Saya menggunakan nomor itu di dalam mana saya menggunakannya juga sebelumnya. Tapi yang tersebut terpenting, saya mencoba melakukan yang digunakan terbaik untuk tim,” ujar Pelupessy.
Ternyata, pemilihan nomor punggung 14 oleh Pelupessy lebih tinggi didasari oleh preferensi pribadinya lalu nomor yang dimaksud juga ia gunakan di dalam klub sebelumnya. Sebelumnya, nomor keramat ini dalam Timnas Indonesia sempat melekat pada diri Asnawi Mangkualam pada waktu berlaga di tempat Piala Asia 2023.
Dalam debutnya dengan Skuad Garuda, Joey Pelupessy secara langsung dipercaya tampil sebagai starter oleh ahli Patrick Kluivert. Berduet dengan Thom Haye di area lini sedang pada formasi 3-5-2-1, penampilan Pelupessy memberikan keseimbangan yang signifikan bagi permainan Indonesia, baik di memulai pembangunan serangan maupun menguatkan pertahanan.
Statistik impresif yang digunakan dirilis oleh Sofascore semakin mengukuhkan penampilan apik Pelupessy. Ia mencatatkan 45 sentuhan bola, melegakan 40 umpan dengan akurasi mencapai 85 persen. Selain itu, ia juga berhasil melakukan satu umpan lambung akurat, meraih kemenangan dua duel (darat lalu udara), melakukan dua sapuan, satu intersep, juga satu tekel.
Penampilan solid kemudian pemilihan nomor punggung 14 yang tersebut ikonik menjadikan debut Joey Pelupessy semakin menarik untuk dibahas. Meskipun tak terinspirasi segera oleh Xabi Alonso, diharapkan nomor yang disebutkan dapat menghadirkan keberuntungan dan juga kesuksesan bagi kariernya dengan Timnas Indonesia. Para suporter tentu menantikan sumbangan tambahan lanjut dari gelandang enerjik ini di area laga-laga mendatang.
